圣尼古拉斯降临日
每年11月，圣尼古拉斯象征性地从西班牙乘坐蒸汽船来到荷兰，为人们带来幸福的佳音。2005年我有幸目睹了圣尼古拉斯的降临。11月20日（星期日），11:00至14:30圣尼古拉斯和随从黑人彼得于到访阿姆斯特丹。汽船停靠在中央火车站旁，震耳欲聋的欢呼声和教堂的钟声响彻云霄，市长亲自来迎接他并请他跨上白马。狂欢由中午的盛大游行开始：圣尼古拉斯被簇拥在众多铜管乐队、花车、乘车的官员以及成群的盛装小丑当中，麻袋里数千磅的甜食被杂技演员投向街边的人群。游行从丹马克大道一直延伸到伦勃朗广场，最后在莱顿广场结束。在这里，圣尼古拉斯从城市剧场的露台上向众多的孩子以及他们的家长致意。
“圣尼古拉斯的季节”就这样开始了。据说，他在12月6日之前的三周里周游全国，访问医院、学校、商店、餐馆乃至民宅，他仿佛无所不在，询问孩子们的表现，并从壁炉烟囱中倾听。孩子们为马准备了胡萝卜和草料，并把他们的鞋子放在门口。作为交换，圣尼古拉斯会在孩子们的鞋里放一些糖果、名字首字母的巧克力或者其他小礼物，第二天一早就能被发现。
节日来临之前，荷兰家庭、商店和公司都将装饰一新。灯具、蜡烛、花冠和树装点在每个角落。百货商店在这期间特别隆重，每层楼都装饰了蝴蝶结、花冠、假日礼物和大圣诞树，准备好迎接大批顾客。
据当地人介绍，圣尼古拉斯的节庆活动不只是小朋友的活动而已，现在也是家庭聚会的一个重要的日子。荷兰的圣尼古拉斯节是提倡给予的，因为“有给予才有收获”。人们的乐趣在于带给他人惊喜，善意的捉弄，有趣的玩笑，以及开玩笑的打油诗。乐趣是核心，而礼物只是一个奖励而已。
圣尼古拉斯节的来历
圣尼古拉斯是相当受欢迎的圣者，但是，关于他的历史资料大部分都是口耳相传，难以考据。相传他是西班牙人，曾在公元四世纪初时于土耳其的麦拉（Myra）当过主教，每当他看到贫穷的孩子便会施舍硬币，今天撒椒盐饼的习俗可能就是这样沿袭而来的。另外，很多他的故事则来自于希腊人，包括曾经拯救过被诅咒而遭海难的船客；慷慨解囊帮助贫穷的三姐妹，让她们得以风光出阁；以及在大饥荒让饿死的儿童起死回生。
